嗩吶本不是環(huán)縣的“土產(chǎn)”，據(jù)史料記載，在金代時(shí)，它由波斯、阿拉伯國家經(jīng)絲綢之路傳入中國，先在官府中流行，到了明代才廣泛流傳到民間。據(jù)明代樂蟠人侍郎韓鼎編篆、清乾隆二十六年由慶陽知府趙本植再行修訂的《慶陽府志》記載，鼓樂已是明代婚喪習(xí)俗禮儀中的一部分。明人沈德符《野獲篇》曾言，嘉慶、乾隆年間所盛行的《寄生草》《粉紅蓮》《銀紐絲》等曲，在環(huán)縣嗩吶中也有同名曲牌，可見環(huán)縣嗩吶在明代已廣為流傳。環(huán)縣嗩吶從清代開始逐步成熟至民國達(dá)到興盛，“文革”期間逐漸沉寂，上個(gè)世紀(jì)七十年代末，文化部門進(jìn)行挖掘搶救，環(huán)縣嗩吶得以重生。

環(huán)縣嗩吶是以嗩吶為主要吹奏樂器的民間吹打樂，也稱鼓吹樂。就環(huán)縣而言，按地域分布和演奏特點(diǎn)可大致分為三個(gè)派系：一是耿灣鄉(xiāng)、秦團(tuán)莊鄉(xiāng)、山城鄉(xiāng)等鄉(xiāng)鎮(zhèn)流行的大桿嗩吶（桿長九寸二分左右）和長桿嗩吶。二是環(huán)城、木缽、樊家川、八珠等鄉(xiāng)鎮(zhèn)流行的中長桿嗩吶（俗稱“二桿子，桿長約八寸多”），在演奏中藝人隨意吹奏“掛音”或“唐音”，自由度大，有時(shí)也可以兩人同時(shí)吹奏“掛音” 或“唐音”， 音域?qū)拸V雄厚，音色昂揚(yáng)激越。三是在道情皮影戲班中伴奏的短桿嗩吶（桿長約六寸），俗稱“笛吶”，調(diào)較高，音色洪亮剔透，在戲班中主要以演奏主旋律音樂為主。

按照嗩吶吹奏的內(nèi)容和用途可分為兩大派系，一是在紅白喜事上吹奏的嗩吶，曲牌有相對(duì)固定的用途，如紅事中吹奏的喜慶曲牌《九連環(huán)》，在白事中吹奏的哀傷曲牌《雁落沙灘》，通用曲牌如《宮調(diào)》《平調(diào)》；二是在道情皮影戲班中伴奏的嗩吶，有專用的板式、曲牌和固定的場合，如板式有傷音慢板、花音飛板和曲牌《朝天子》、《干板流水》等。

環(huán)縣嗩吶班社，俗稱“吹手班子”，沒有一定人數(shù)限制，少者二人，多者五六人。隨著社會(huì)的發(fā)展，目前也有在嗩吶領(lǐng)奏中伴有堂鼓、鈸、小釵、鉤鑼等樂器的大班組合。環(huán)縣現(xiàn)有嗩吶藝人約二百余名。

環(huán)縣嗩吶曲牌，內(nèi)涵豐富，意味質(zhì)樸自然，自成體系，獨(dú)具風(fēng)格。經(jīng)普查采錄牌子曲有100多種，小曲子60多首，現(xiàn)代歌曲近百首，主要曲牌有：宮調(diào)、平調(diào)、擔(dān)水、慢擔(dān)水、背宮擔(dān)水、流水、抱靈牌、祭靈、雁落沙灘、秦雪梅吊孝、白鶴獻(xiàn)蠟、銀鈕絲等。小曲有：割韭菜、珍珠倒卷簾、女望娘、張大嫂擋狗、凍冰、哭大大等。

2006年9月，“環(huán)縣嗩吶”被甘肅省人民政府公布列入第一批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。